Este domingo abrieron su campo de entrenamientos los Cachorros, en Sloan, Arizona.
Los otros 29 equipos, 15 de ellos en Florida, lo harán entre miércoles y jueves. Y el otro jueves, el 20, iniciarán los juegos de entrenamiento.
No obstante, cuando comenzaron las Grandes Ligas, en 1871, nadie sabía nada de entrenamientos, ni tenían por qué saberlo. Ignoraban que fueran tan necesarios. Hace 139 años, por primera vez un equipo, los Chicago White Stockings, se dedicó a esa preparación previa a la campaña. La necesidad obligó, en 1886, a iniciar cierta actividad, que con el tiempo se fue perfeccionando hasta llegar a lo de ahora: el spring training.
Florida y Arizona, territorios MLB. Por eso, desde hoy y hasta los primeros días de abril de este 2025, como todos los años en los últimos tiempos, Florida y Arizona serán territorios de Grandes Ligas.
Los 30 equipos se mueven por esos predios, en preparación para la temporada. Desde ayer se vive la febril actividad de sudores, sueños, aspiraciones, deseos y decisiones.
Sí, el beisbol de Grandes Ligas se inauguraba cada año sin entrenamientos previos. Así jugaron durante 15 años, desde la National Association, inaugurada en 1871, y las 10 primeras campañas de la Liga Nacional.
Hasta que a un caballero llamado Adrián “Cap” Anson, se le ocurrió a comienzos de aquel año, 1886, inventar, sin querer queriendo, lo que ahora conocemos como el spring training.
Pero no es que Adrián iba buscando por ahí qué inventar, ni que de pronto se dijera…:
“¡Ah!, voy a inventar algo que llamaré spring training”. No, así no fue la cosa. Todo surgió por pura intuición.
Simplemente, observó que el equipo, del cual era primera base y mánager, los Chicago White Stockings, comenzaba muy mal en el primer mes de cada temporada, aún cuando después jugaba tan bien, que en siete años bajo su mando, había ganado cuatro campeonatos. El caballero pensó que, si sometía a su gente a entrenamientos durante unas semanas previas, jugarían en plena forma durante toda la campaña.
Para lograr su propósito, sin embargo, afrontaba dos problemas:
- 1) Convencer a los peloteros de que trabajaran sin honorarios durante ese tiempo.
- 2) Demostrar al propietario de su equipo que era conveniente hacer la inversión necesaria para llevarse a la gente a otra parte, ya que Chicago es buena para cualquier cosa en el invierno y parte de la primavera, pero no para jugar al beisbol.
Anson impuso la discriminación racial en 1887
Anson, quien en ese invierno de 1885 estaba en sus 32 años de edad, jugó con los Chicago White Stockings, y los dirigió durante 22 años. También inventó el bateo y corrido, las señas transmitidas por los coaches, las cajas donde trabajan los coaches y la rotación de los lanzadores.
La parte negativa: Impuso la discriminación racial en 1887, exactamente 60 años antes de la llegada de Jackie Robinson a los Dodgers. Además, tuvo tal poder de convencimiento, que a fines de febrero de 1886, ya estaba viajando con el club a Hot Springs, Arkansas, para la primera experiencia de spring training en la historia. Los clubes con base en Arizona compiten en la Liga del Cactus, todos ubicados en un radio cercano, dentro del área metropolitana de Phoenix. Los equipos con base en la Florida compiten en la Liga de la Toronja, con sus sedes un poco más dispersas, algunas en la costa oeste del estado y otras en la costa este.
Liga del Cactus
Angelinos, Atléticos, Cerveceros, Cachorros, Diamondbacks, Dodgers, Gigantes, Guardianes, Marineros, Padres, Rangers, Rojos, Rockies, Reales, Medias Blancas.
Liga de la Toronja
Astros, Azulejos, Bravos, Cardenales, Marlins, Mets, Nacionales, Orioles, Phillies, Piratas, Rays, Medias Rojas, Tigres, Mellizos, Yankees.
